3月30日21时52分，伴随着一阵巨大的轰鸣声，长征三号丙运载火箭从西昌卫星发射中心腾空而起，载着北斗系统全球组网的首颗卫星飞向太空。3月31日凌晨，卫星顺利进入预定轨道。这标志着北斗卫星导航系统由区域运行向全球拓展的启动实施。这颗卫星由上海微小卫星工程中心研制，实现了多个国内首创。
　　根据计划，北斗系统将在2020年左右实现全球导航定位，届时将建成由5颗地球同步轨道卫星和30颗非地球同步轨道卫星组成的北斗全球卫星导航系统，提供覆盖全球的定位、导航和授时服务。此次北斗卫星发射，迈出了全球组网的第一步。它是我国首颗新一代北斗导航卫星，属于倾斜同步轨道卫星，入轨后将开展新型导航信号体制、星间链路等试验验证工作。记者从中国卫星导航系统管理办公室获悉，今年我国将发射4至5颗新型全球组网卫星。
　　2011年10月工程正式启动后，由中科院和上海市政府共建的上海微小卫星工程中心，用3年多时间完成了这颗卫星的方案、初样、正样等各个阶段的全部研制工作，而且实现多个首创——首次使用中科院导航卫星专用平台，首次采用远征一号上面级直接入轨发射方式，首次验证相控阵星间链路与自主导航体制，首次大量使用国产化器部件以实现自主可控，彰显了上海在北斗卫星导航系统建设中的重要作用。
　　北斗卫星导航系统总设计师杨长风解释说，星间链路是指用于卫星之间通信的链路，可以将多颗卫星互联在一起，实现卫星之间的信息传输和交换。通过星间链路，将实现北斗卫星全球系统自主导航，提高测定轨道和授时精度，并减少对地面布站的依赖，有效降低系统的运行管理成本。从这颗卫星开始，北斗卫星都将具备星间链路。
　　上海在北斗关键技术攻关、基础设施建设、龙头企业培育、产业集群集聚、应用示范推广等方面也走在全国前列。目前，全市卫星导航相关企业已超过百家，年产值接近百亿元，形成了中国北斗产业技术创新西虹桥基地、国家北斗导航应用上海产业基地两大产业集群。随着北斗系统全球组网卫星的陆续发射，本市卫星导航产业的发展空间将愈加广阔，沪产北斗芯片、模块、终端和高精度应用解决方案将在全球拥有更多用户。